Jakarta – Keluarga Mars dikenal sebagai dinasti bisnis paling tertutup di amerika Serikat meski menguasai Mars Inc., perusahaan raksasa makanan yang identik dengan merek Snickers, M&M’s, Twix, dan Milky Way. Kekayaan keluarga ini mencapai US$143,4 miliar (sekitar Rp2.381 triliun), dan tahun ini mereka mengakuisisi Kellanova, perusahaan di balik Cheez-Its dan Pringles.
Menurut Forbes, kekayaan keluarga ini mencapai US$117 miliar pada 2024, menjadikan mereka keluarga terkaya kedua di Amerika Serikat. Gaya hidup pewarisnya jauh dari glamor khas miliarder; keluarga ini dikenal sangat tertutup dan perusahaan mereka sangat privat. Bahkan kantor pusat Mars Inc. pernah digambarkan anonim, namun dalam beberapa tahun terakhir keluarga Mars perlahan mulai tampil ke ruang publik.
Akar kekayaan Mars bermula dari dapur sederhana di Tacoma, Washington. Pendiri Mars Inc., Frank Mars, menderita polio saat kecil sehingga tidak bisa berjalan ke sekolah; ia belajar mencelupkan cokelat secara manual dari ibunya, Elva.Pada 1911, Frank mulai menjual permen buatannya langsung dari dapur rumah.
Frank menikah dengan seorang guru sekolah, Ethel G. Kissack, pada 1902. Di masa itu, pasangan ini dikenal sebagai “tokoh sosialita” dengan mobil mewah Duesenberg senilai US$20.000 serta dua rumah liburan di Wisconsin dan Tennessee. Salah satu rumah liburan mereka, milky Way Farms Racing Stables, dibuka untuk acara penggalangan dana dan kegiatan publik. Pada 1940, kuda milik Ethel memenangkan kentucky Derby, sehingga mengukuhkan posisinya dalam “orang kelas atas.”
Putra Frank,Forrest Mars Sr., bergabung ke bisnis keluarga pada 1929. Bersama ayahnya, ia mengembangkan cokelat nougat yang menjadi dasar produk legendaris seperti Milky Way dan Snickers. Namun hubungan ayah-anak itu memburuk; pada 1932, Forrest Sr. diberikan resep Milky Way untuk memulai bisnis sendiri dan pindah ke Inggris.
Dari sinilah Mars berkembang menjadi raksasa global. Perusahaan dikenal lewat Mars Bar di Inggris serta merek lain seperti 3 Musketeers, Twix, dan M&M’s.Saat ini, lebih dari 400 juta butir M&M’s diproduksi setiap hari di Amerika Serikat.
