ZURICH – Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) telah menetapkan jadwal resmi penyelenggaraan Piala Dunia 2026, yang akan dimulai pada 11 Juni 2026 dan berakhir dengan laga final pada 19 Juli 2026. Turnamen edisi ke-23 ini tercatat sebagai ajang sepak bola paling masif dalam sejarah FIFA, dengan melibatkan 48 negara peserta dan tiga tuan rumah sekaligus, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Pertandingan pembuka turnamen dijadwalkan berlangsung di Kota Meksiko, Meksiko, pada Kamis, 11 Juni 2026. Sementara itu, partai puncak yang menentukan gelar juara dunia akan dihelat di wilayah New York/New Jersey, Amerika Serikat, pada 19 Juli 2026. Dengan durasi lebih dari satu bulan, Piala Dunia 2026 akan menyajikan total 104 pertandingan, jumlah yang meningkat drastis dibandingkan format sebelumnya yang hanya menggelar 64 pertandingan.
Transformasi besar dilakukan FIFA dengan memperluas jumlah kontestan dari 32 menjadi 48 tim. Seluruh peserta akan dibagi ke dalam 12 grup, di mana setiap grup berisi empat negara. Mekanisme kualifikasi fase gugur mencakup dua tim teratas dari setiap grup, ditambah delapan peringkat ketiga terbaik. Format ini menghadirkan babak tambahan, yaitu babak 32 besar, sebelum tim-tim yang lolos melangkah ke fase 16 besar. Kebijakan ini diambil untuk memberikan kesempatan lebih luas bagi negara-negara dari berbagai konfederasi untuk berkompetisi di panggung internasional, sekaligus memicu peningkatan daya saing dan popularitas sepak bola global.
Pemilihan tiga negara tuan rumah juga mencetak sejarah baru bagi Meksiko. Negara tersebut akan menjadi tuan rumah Piala Dunia sebanyak tiga kali, setelah sebelumnya menyelenggarakan turnamen serupa pada tahun 1970 dan 1986. Sebanyak 16 kota di Amerika Utara telah ditunjuk sebagai lokasi pertandingan, yang mencakup kota-kota besar seperti Los Angeles, Dallas, Miami, Toronto, Vancouver, Monterrey, Guadalajara, dan Mexico City. Amerika Serikat akan menjadi negara dengan jumlah stadion terbanyak yang digunakan untuk perhelatan ini.
Penyelenggaraan Piala Dunia 2026 diproyeksikan menjadi salah satu momen olahraga terbesar karena didukung oleh infrastruktur stadion modern di Amerika Utara. FIFA menargetkan pemecahan rekor jumlah penonton, baik yang hadir langsung di stadion maupun melalui siaran televisi dan platform digital global. Kombinasi antara peningkatan jumlah pertandingan, keterlibatan lebih banyak negara, dan kemegahan fasilitas tuan rumah menjadi daya tarik utama yang membuat edisi 2026 dinilai sangat spesial bagi para penggemar sepak bola di seluruh penjuru dunia.
Pemerintah dan panitia lokal di ketiga negara tuan rumah saat ini tengah melakukan persiapan intensif untuk memastikan kelancaran logistik dan keamanan selama turnamen berlangsung. Dengan format yang lebih besar dan jangkauan geografis yang luas, kompetisi ini diharapkan tidak hanya menjadi ajang persaingan olahraga, tetapi juga mampu memberikan dampak ekonomi serta pariwisata yang signifikan bagi Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
